清晨醒來，興男公主看到對面床榻上並無熟悉身影，心中便覺失望，就連侍女上前服侍換衫，都有些抗拒，悶悶不樂。昨夜她有許多話要跟沈哲子說，可是一直等到深夜自己都睡了，仍不見沈哲子回房，醒來時卻仍不見人。

“郎主昨夜沒回房，應是有事在忙碌。”侍女被公主推搡開，不敢再上前，小心翼翼回答道。

“給我換衫，我要去看看他又在忙什麽！”

隨著相處日久，雖然嘴上或是羞於承認，但這女郎對沈哲子確是越來越依賴。憑她這個年紀閱歷，尚不知該如何表達這一份情愫，只是希望能獲得更多關註。

起床潔面後出門一打聽，興男公主很快就來到沈哲子留宿的院子，剛待要舉步行入，劉長卻自廊下匆匆行來，上前阻止了公主：“公主請留步，郎君休息時曾吩咐，他未醒來前，誰都不許進房。”

公主被攔在門前，眉頭蹙得更深，便問道：“他究竟在做什麽？”

“仆下實在不知，應是極為緊要之事，郎君昨夜忙到了醜時末才休息。”劉長恭然回道。

聽到這話，公主倒是不再往內硬闖，只是叮囑劉長道：“他若醒來了，你著人知會我一聲。”

離開這座小院，興男公主心情卻有幾分糾結。昨日沈哲子為她報仇出氣，帶她去別人家邸舍大肆搜刮，這讓她又開心又感動，亦能感覺到沈哲子對她的縱容和遷就。但反觀她自己，卻不知該怎麽做來予以回應。

這種不知所措的感覺，讓小女郎頗感悵然，又羞於將這點心思去詢問旁人，《女誡》雖然抄得極熟，但裏面也實在沒講夫妻結伴去洗劫別家，回家後為婦者該怎麽做來答謝其夫。

懷著這種糾結的心情回了房，公主坐在房內仍在思考這個問題。不知不覺大半個時辰已經過去了，劉長自門外匆匆行來，立在房門前說道：“郎君已經醒來，請公主共用早膳。”

既然想不到，那就先不想了，以後或會明白。

公主本就不慣太過為難自己，聽到劉長的稟告，心情轉好，便將這難題拋在了腦後，這才發現太陽已經高高升起，而自己已經枯坐了大半個上午。

來到沈哲子所在小院，公主行入房間中，還未及開口，便看到坐在食案後的沈哲子手裏正持著一個將近半尺的小竹筒，而食案上則擺放著許多瓷器杯盞，裏面盛放著霜雪一樣潔白的晶粒。

“公主快過來瞧一瞧，這種新趣之物，你舊時在苑中也不曾見過吧？”

沈哲子笑吟吟對公主招手，用竹筷夾著兀自燙手的竹筒，指著杯碟中那雪白砂糖說道，神態間不乏炫耀。

公主聞言後神色倒是一奇，她好奇心強，最喜新趣之物，當即便疾行到沈哲子對面坐下，端起那盛放砂糖的小杯端詳片刻，嘴裏已是嘖嘖稱奇：“大暑天裏，你哪弄來的霜雪？”

沈哲子聞言後神態更是得意，為了做出這東西，他昨夜都不得好眠。等到那竹筒漸涼，才用筷子挑開捆在外面的絲帶，而後竹筒就由中間分開，露出裏面熱氣騰騰的白馥米飯。繼而端起另一個小杯中的砂糖，均勻撒在米飯上，推到公主面前：“嘗一嘗吧。”

見此幕，公主更覺驚奇，待見沈哲子鼓勵眼神，才稍顯遲疑夾起一點米飯放入口中，略一咀嚼品味，眼眸已是大亮：“沈哲子，你怎麽做出這麽甘甜鮮美的飴食？”

“好吃你就多吃點。”

沈哲子聞言後大笑兩聲，益發覺得時人物質生活匱乏，後世兩塊錢一個的白糖竹筒米粽，竟然讓一個公主都讚不絕口。他剛才已經嘗過這吃法，確是鮮美甘甜，難得佳餐。

公主在沈哲子面前亦不會拘泥收斂，聞言後便用竹筷挑著米飯大朵快頤，不旋踵便將米飯吃完，又用手指著案上另一個捆紮的竹筒。沈哲子便又幫她打開，撒上砂糖遞過去。

直到公主再討要第三個竹筒的時候，沈哲子才伸手阻止：“縱使佳餐，也不能暴食，臟腑怎麽受得了！”

聽到這話，公主才覺得有些腹脹，但她糯甜鮮美滋味實在讓她忍耐不住，舔舔唇角粘住的米粒，輕揉著肚子小聲道：“我再吃一、半個好不好？”

“不行，明天吧，今天你已經吃得太多了。”

一個竹筒裏的米飯，便是四兩有餘，這種吃法又不易消化。沈哲子不理公主央求，給她倒一杯酸梅湯，才笑語道：“現在你知來我家的好處了吧？若是去了別家，這種佳肴哪能得享。”

“對的，對的！”

公主連連點著頭，視線還在那白砂糖上游弋，一邊回味著那甘甜滋味，一邊神色莊重對沈哲子說道：“沈哲子，你真是一個、一個……唉，我也不知該怎麽說……”

“是不是覺得我是世間絕無僅有的好夫君？覺得自己眼光獨到，慧眼識珠，幸得良配？”

事情進行的這麽順利，沈哲子也是難得好心情，見公主拙於表達，便笑問道。

公主聽到這話，心中更覺羞澀，突然打起嗝來，俏臉頓時緋紅，端起那梅子湯飲一口，才低下頭，小聲道：“你這麽說，那就是吧……你總是比我善言。”

用過早餐後，公主便賴在沈哲子身邊不離開，要看一看沈哲子如何做出那種甘甜調味料。

制糖技藝其實並不覆雜，尤其沈哲子用的乃是半成品的紅砂糖，前面許多耗時耗力的工序都已經完成。只要將這紅糖融化再熬成粘稠糖漿，用脫色劑進行脫色，風幹冷凝出來，自然就成了白砂糖。

關鍵的工序還在於脫色劑的選擇，沈哲子也不知哪一種更好，昨日實驗時，便與工匠們將各種劑料一起嘗試一遍，反正也都不是什麽珍貴材料，像是黃泥漿、石灰水還有各種碎炭。

這幾種材料脫色後，糖漿澄清烘烤，脫水到了一定的濃度，再降溫制冷，便可比較快速的獲得純度頗高的糖塊。若是不搶時間，由其自然風幹析出糖晶，原理類比於制鹽，都是極為簡單的物理變化。

沈哲子先和公主食用的白砂糖，則是在經過這一番處理後，將白糖再融一遍，用雞蛋清對糖漿再做篩取，所得到的白糖純度便極高，完全可以直接入口食用。

沈哲子將好奇心爆棚的公主帶入已被嚴密封鎖的後院，當看到工匠們將焦黃的泥漿淋入一個瓦漏中，而其他早先淋過的瓦漏隨著泥漿下滲帶出雜質，上方已經漸漸凝出白色糖霜，公主即刻就變了臉色，扯著沈哲子衣袖道：“我先前食那飴食，就是用這泥漿淋出來？”

見這女郎已經有作嘔姿態，沈哲子忍不住嘆息一聲，吃東西真的不能尋根究底啊，若這女郎看到自家那些“集硝官”天天出入廁所刮取墻上霜白，只怕隔夜飯都要吐出來。

“放心，我們所食白糖不是這麽做出來的。”

黃泥漿脫色在時下這個條件中，其實算得上性價比較高的方式，工序簡單，能夠直接獲得白糖，只是口感要稍遜一些，沈哲子為之定為是低端產品。

考慮到小女郎的接受程度，沈哲子直接將她帶到用骨炭脫色的地方。時下的骨炭，還未應用到脫色領域，燒制成功大多作為幹燥劑在使用，舟船運輸珍貴貨物像漆器、絲綢等怕潮商品時必不可少。

骨炭脫色相對於黃泥漿，工序要覆雜一些，還要經過幾道篩取，蛋清澄清，但吸附雜質、脫色能力卻比泥漿要好得多，所得到的糖品質也極高。而且尾料也更適合再次加工，制作可以直接食用的紅砂糖。在沒有找到更好降低成本之前，沈哲子並不打算批量投產，只生產一部分留作自家用或是作為禮品贈人。

白砂糖的熬制比沈哲子想象中要順利得多，只要找到穩定的貨源，即刻就可以大量投入產出。時人嗜甘，白糖性寒，紅糖性暖，都是市場前景極大的產品。可想而知，一旦推入市場，絕對是比豆腐這種味道寡淡的食品要更受歡迎和追捧。

沈哲子所做一切，都是為了撬動民資、集結民力以支持以後的北伐之事。否則憑他家家境、家勢，已是註定了平流進取，一生富貴，實在不必再做這些事情。在時下這個覆雜又脆弱的局勢中，任何過激的舉動都會招致強烈反彈，這種迂回的方式雖然不乏曲折，但也終於被他經營出一點氣象。

接下來的幾天，餘杭舟市左近氣氛並不平靜，單單在莊園周圍，沈家部曲便發現諸多形跡可疑的窺探之人，大概是想用強幫林家解圍。但沈哲子敢用這麽強硬手段，又豈是沒有底氣，自家在餘杭左近數百部曲畢集於此，同時餘杭各家也都派人前來支援，整個莊園內外囤積兩千餘人，除非出動大隊人馬，否則絕無可能攻破莊園。

旬日之後，沈充親率三千會稽郡兵北上抵達餘杭，這讓那些想要為林家解圍的人家徹底放棄了用強的打算，繼而開始次第登門，想要通過交涉將林家人從沈家莊園裏撈出來。

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